早在明代，就有我们长乐人陈瑞带领人们在三峡筑过大坝，抵御了洪涝灾害。万历《湖广总志·水利志》收录陈瑞撰文的《川江石坝志略》为我们提供了概况。

　　陈瑞(1515—1583年)，字孔麟，号文峰，福建长乐古槐人，嘉靖三十二年(1553年)进士，历官行人、苏松巡按、山东道监察御史、河南右参政、南北直隶巡按、山西按察司副使并奉勅提督学校、湖广提刑按察使、布政使、巡抚、总督、刑部侍郎等职，官终兵部尚书，所至多有政声。川江石坝是万历年间陈瑞任兵部左都御史兼湖广总督时所建。

　　长江自四川宜宾至湖北宜昌南津关，因大部分流经四川地区，俗称川江，著名的长江三峡就在这一段内。自湖北枝城至湖南岳阳城陵矶，流经古荆州地区，通称荆江，是长江进入平原区的第一段，万里长江，险在荆江。

　　嘉靖三十九年(1560年)，长江流域发生特大洪水，川江、汉江、九江同时涨水，三江水泛异常，沿江诸郡县荡没殆尽，堤防存者十无一二，受灾区域广覆两湖平原的荆州、承天、汉阳、常德、岳州各府境。自此以后，两湖平原每到夏秋季节川汉同时涨水，辄无宁日。每年用于修堤的万两白银都付之流水，人民陷入无休止的修堤抗洪的劳役中仍难免遭受漂没淹溺之苦。陈瑞自到楚地做官以来就想着解救人民的苦难。

　　万历三年(1575年)秋，陈瑞升任湖广总督，上任伊始，就决心治水，他发文到所属各司道咨访川江、汉江水情，了解洪涝频发的原因。次年春，陈瑞亲自到荆州、岳州、夷陵、归州各属县走访，实地踏勘河流情况。所到之处，看到惨景一片，田地荒芜过半，人民流离失所，家园多成废墟，甚至百里无人烟。各地父老拦道泣诉，遭受洪灾之苦十七年了，希望父母官能救民于水火，陈瑞潸然泪下。随即陈瑞张榜招抚流民，令有司发给农民耕牛和稻种，宽限赋税，蠲免徭役，并开仓赈济，于是人们才稍稍回归家园。一日，陈瑞夜宿夷陵衙署，梦见黄陵神。次日询问当地父老，得知西去二百里即三峡，峡上黄陵庙供奉的黄陵神极灵异，乃即日备牲醴，与巡道马宪副、知州辜某蔡某等人乘小舟冒险溯流穿三峡，竭诚拜谒于庙下。夜宿舟中，复梦黄陵神来谢，且见神起伏做垒石状。天明陈瑞等人放舟东下，看到峡内落差大，水流急，水涨之时势若建瓴，一无停滞，瞬息千里。仔细观察，沿江两岸多积石，且有石梁横插江中，经反复思索，翻然领悟梦境要旨，一个想法油然而生。治水常策有二，或减少源头来水，或疏浚入海河道，可荆江离源头和入海口都远，常策难奏其效，而如果于上流稍加阻遏，以延缓水势，使下流宣泄得及，不也是治水的良策吗?何况岸边有积石，江中有石梁，若选择合适地点垒石筑坝数十座，或可奏效。他将想法与府道官员商议，大家皆说可以，于是责成留守司经历任梦榛总负责，专任通判郝郊负责具体事务。陈瑞亲自会同几处的知州知县袁昌祚、林琛、蒋时材等实地考察，选取适合建坝的地点二十余处，其中夷陵七处，归州九处，巴东四处，酌情调用各州县存粮，约计价值白银六千两，募工垒砌。沿江居民欣然应募，不日告竣，坝身各长十丈，阔五丈，高一丈五尺，二十座石坝屹然相向，蔚为壮观。这些石坝平日看不出功用，而涨洪水之时，水流遇坝而阻，水势回合转折，大大降低了流速。这年又发洪水，因有石坝，松滋、江陵、公安、石首、监利一带，江堤安然无恙，堤外低田亦没有被淹，稻子麦子获得好收成。因石坝避免了川江汉江洪峰叠加，潜江、沔阳、武昌、汉阳等地也获得十几年来未见的大丰收。收成之日，父老乡亲都来向荆州林太守报喜，都说自从祷神垒坝后，江水旋涨旋消，真是神异，且水流纡缓，这么大的水而不成灾，获得好收成，这是十五六年来所未见。修建石坝，费少功多，如能年年整修，真可造福千年，希望能立碑以志不朽。林太守于是欲请名人作记，陈瑞闻之，毅然推辞，说这是他分内之事，怎么敢立碑呢?于是下令修缮黄陵庙，以谢神灵，并定下规条，按照修堤防的惯例，每年修缮石坝，以期石坝能永久长存，才写下了这篇志略。

　　明代陈瑞修的川江二十座石坝虽不能和现在的三峡大坝同日而语，但无疑是三峡大坝的先声。陈瑞之前也有人在三峡修过石坝，但始于何时，何人所修，未能找到确切的记载，陈瑞的《川江石坝志略》是目前发现的这方面最早的文献。

　　(作者 林廉)