在我们长乐，农历九月的头九天，是“九皇”信众一年一度的持素日子，俗称“吃九皇菜”，就连煮食素菜的锅具和所用的杯盘都不能染上荤腥。

　　据道教的《北斗本生经》所说明的九皇大帝来历，是个神明的化身故事。经内说，龙汉时代的国王有一位皇妃紫光夫人，曾经发愿要生下圣子“辅估乾坤”。有一天，她在金莲花池沐浴，受到感应，生下了莲花九苞，化为九子，便是九皇。

　　另根据《本命延生经》的教义，元始天尊之阴气化生斗姆。斗姆的梵气又化生了九皇。因此，九皇实为先天之大神。

　　民间对九皇大帝的来历，则另有拟人化的传说，以为他们是抗暴或保皇失败而被杀的义士，或说是被官府斩杀的海上势力领袖。

　　九皇信仰原是北斗信仰，是中国人传统中最古老的星辰崇拜。九皇大帝是指与玉帝同一品位的先天大神“勾陈天皇大帝”、“北极紫微大帝”以及北斗七星。由于北斗是一座每天转动一圈的星座，人们根据一圈的转动，分出它一天有12个转动阶段，创造了观北斗认识12个时辰的时间测量法。人们还发现到，北斗斗柄会根据1年中很多不同阶段的时日，指向天际不同的方向，于是古人便得出一种看法，以为斗柄所指的方向指令24节气气候变化，造成春、夏、秋、冬之别。所以，古人有一句成语“斗转星移”，用以形容时间的流逝与世事变化。人们在观察北斗的变化，可以认识气候变化与交通方向，这在古代便成了农业生产及交通方向的最高及最标准指标。每当北斗一变化，天上的星象、地上的阴阳及气候和人间的情况也会改变。所以，人们便以为北斗管理星辰气候，也影响人的福寿命，并由此变化各种以北斗九星名义演变的风水命理学。人们开始相信、崇拜北斗，认为可以将其作为消灾解难、增福添寿的方法。

　　自古以来，人们把北斗的变化当做人间变化的“指示标志”，它的现象被视为主宰国运，又被认为关系每个人自身的命运。人们更以包公和狄青等许多传奇人物，比喻成北斗星群中的其中一星转世，或者把其他民族英雄比喻为北斗星，这一星辰信仰，是中华民族在宗教信仰上的民族意象。

　　(原载于2008年10月9日 《吴航乡情》)