郑贞文祖籍福建长乐，1891年出生于闽县(今福州市)一个没落的封建家庭，故居位于鼓楼区龙山巷3、4、5号，他是著名的化学家、编译家、教育家，曾任福建省教育厅厅长。

　　他编著的化学教科书沿用了三十多年

　　“郑贞文12岁就考取了秀才，15岁就和族亲一起到日本留学。”王勇坚说，“不过1911年，武昌起义后，郑贞文休学回福州参加辛亥革命。”

　　据介绍，1912年，郑贞文改任视学官，到南洋视察华侨教育。第二年3月，他回到福建担任当时的福建公立高等学堂教务长。从此，他与中国的教育事业结下了不解之缘。

　　1913年8月，他再度赴日深造，后考取日本东北帝国大学理科攻读化学，5年后，获理学士学位毕业回国。在日本期间，他与同学周昌寿、罗鼎等人一起，参考了多部英文、日文辞典，编成一部《综合英汉大辞典》。

　　“这本书共收入单词、复合词、外来语13万条、成语7万多条，内容丰富，编排得当，具有一定的参考价值。”王勇坚说。

　　除此之外，郑贞文在上海商务印书馆翻译所任理化部部长，负责编辑化学书籍。他编著的化学教科书被作为初、高中教材，沿用了三十多年。

　　这些化学元素的中文字是他造出来的

　　“以前，在清末，是看不到氢、氧、钾、钠这样的字，是郑贞文创造出了这些中文偏旁的元素名称。”王勇坚说。

　　据介绍，由于化学是外来学科，清末兴学以来，所有化学元素的名称，均采用日本人的名称，如“养气”、“轻气”等。郑贞文通过多年的研究和探讨，根据化学元素的族类归属，按照中国文字造型特点，分别创造出中文偏旁字形分类的元素名称，如属于气体类的氢、氧、氮、氦;属于金属类的钾、钠、钙、镁等等，使人一见字形就能识别各种元素的归属或类别。《化学命名原则》在全国化学界是一项重大的创举。

　　新中国成立后，该化学命名原则和造字方法，经中国科学院审查，改名为《化学物质命名原则》，并沿用至今。

　　他提倡国语创办福建科学馆

　　“现代，提倡普通话，崇尚科学，其实最早可以追溯到郑贞文时代。”王勇坚说。

　　据了解，在近代，郑贞文还是当时的福建省教育厅厅长，在他主持福建省教育11年期间，虽处于国内矛盾重重，民族危机日趋严重的形势下，福建的教育事业仍有长足的进步。

　　例如，他尽量设法筹还欠薪，规定每月按时发薪，使学校教职员工安心工作;他提倡国语，规定教师不得用本地方言向学生授课。他对教师实行聘任制。他举办高中会考，提高高中学生水平，以增加高中毕业生考入全国第一流大专院校的比例。他在1933年创办福建科学馆，馆内有仪器、设备，并派专人进行指导。一方面供中学生做科学实验;另一方面供部分科研人员进行科学研究。另外，还设置清寒学生奖学金，使家境贫困的优秀学生能得到深造的机会。

　　“这在当时，非常难得，福建的教育质量也渐渐与京、津、沪等地区同跻身于全国先进行列，迄今不衰。”王勇坚说。

　　除了崇尚教育，郑贞文一生参加过不少学术团体，与他关系最密切并作出较大贡献的是中华学艺社和中国化学会。而中国化学会是全国成立较早、影响较大的自然科学专门学会之一。

　　据介绍，郑贞文是该会的发起人之一，他还创建了中国化学会福州分会，并任该会会长多年。