我市城关和平街，有座明代古桥叫太平桥，桥边立有碑刻，在三个苍劲有力的大字“太平桥”右边上款注明“皇明隆庆四年庚午春月吉日”，左边下款写着“赐进士知县事苏州蒋以忠建”。许多人看后都认为知县蒋以忠没有通过考试，是皇帝赐给他的。其实，蒋以忠是通过正规考试获取进士功名的。11月15日，由吴航街道党工委、办事处主办的“东溪文化进讲堂”一镇一品活动中，退休老教师黄世鼎先生主讲《六平精舍生风采》时，曾对此作出说明。

　　近日，记者采访了黄世鼎先生，请他对古代科举制度进行详细地解说。黄先生讲，科举是中国古代封建统治者为选拔人才资源，而设置的一种考试制度，让读书人参加的人才选拔考试，“学而优则仕”的一种制度。科举制度肇始于隋，成形于唐，定制于宋，集大成于明、清。

　　明、清时代，科举考试分为院试、乡试、会试、殿试。院试，又叫童试，属县级考试，每三年两次，考中者为生员，俗称秀才，头名称“泮元”、“案首”。生员有资格赴省城，参加钦派考官于各省会主持的乡试，每三年一次，即于夏历子、卯、午、酉年秋季，习称“秋闱”，考中者为举人，头名称“解元”。举人有资格赴京城，参加丑、辰、未、戌年春季由礼部主持的全国性会试，习称“春闱”，考中者为贡士，头名称“会元”。全体贡士须再通过由皇帝主持的殿试而成为进士。殿试，顾名思义，于皇宫大殿里举行，且由皇帝亲自命题并主持的考试，又称御试、廷试、廷对等。在中国古代科举制度所施行的一系列考试中，殿试属于最高级别的考试，考中者称为进士。殿试之制，始于武则天。

　　进士又分为三甲，一甲三名，称“赐进士及第”，即状元、榜眼、探花。二甲若干人，称“赐进士出身”，约占考中者的三分之一。三甲若干人，称“赐同进士出身”，约占考中者的三分之二。二甲、三甲之头名均称“传胪”。因殿试后，由礼部用黄纸书写新科进士姓名、甲第及名次，并张贴以布告天下，故称“金榜题名”。

　　殿试考中者就是钦定的进士，已属国家的官员，部分可以直接做官了，也有部分在翰林院边工作边学习，待时期出缺为官。殿试颇似考生的一身鲤鱼跳龙门时之腾身一跃，所以又称“鲤鱼跳龙门”。

　　乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。“连中三元”是科举场中的佳话。据统计，在我国1300多年的科举制度史上，考中进士的不到10万人。获“状元”(又称殿元、鼎元)称号的只有几百人，连中三元者才10多人。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂2人而已。

　　由此可见，知县蒋以忠当年考中进士时排名还是比较靠前的，被称为“赐进士出身”，应是列考中者的前三分之一之列。

　　( 记者 林 锋)