僧怀海，俗姓王，名木尊，沙京人，唐开元七年(719)生。(一说生于开元八年(720)。)自幼落发西山寺(龙泉寺前身)，后往洪州(今南昌)新吴界大雄山修行。怀海刻苦研究禅理，名声远扬，四方僧众云集。怀海精通大乘教派理论，每与僧众说法，总是以理服人。他鉴于禅门戒律不一，制定《禅门规式》(百丈清规)。怀海对天竺传来大小乘戒律的态度是“吾所宗，非居大、小乘，非异大、小乘，当博约折中，设于制范，务其宜也”。于是创意别立“禅居”，有德者号曰长老，“既为法主，即处于方丈”;不立佛殿，树法堂，“表佛祖所属，受当代为尊也”;僧众不论地位高下，僧室只具连床，无单人卧室，禅人所占，只有挂褡，不允私蓄财物;僧众晨参见、晚聚会，探讨教义，激扬宗要;两餐斋粥大家一样;实行普清法，上下力耕自给，一日不作一日不食。设置寮舍首领如管饭的“饭头”、管菜的“菜头”，分别管理;对混入寺院滋事为非者，互相检举，驱逐出院;僧徒犯规，施以责罚，焚烧僧衣，从偏门逐出。从此佛门禅宗有了统一的制度。

　　唐元和九年(814)正月，怀海圆寂，享年95岁。著有《语录》、《广录》传世。长庆元年(821)唐穆宗敕谥为“大智禅师”，塔(墓)为“大宝胜轮”。