郑和第七次下西洋前，在南京收了一个随从（后被提为幕僚）叫巩珍，他就是《西洋番国志》作者。

　　郑和先将巩珍带到长乐，在那儿伺风出洋足足待了十个月，才让巩珍随舟师扬帆入海。天高云淡，巩珍站在帅船上，心中的思潮也如同脚下的惊涛骇浪一样翻腾起伏。他从孩童起就经常听周边的人传颂着郑和下西洋的盛事，还曾多次和小伙伴跑到下关边迎接郑和舟师返回故里。他向往大海，渴望跟随统帅郑和出访世界各地。

　　这次出海时间很长，直至三年后的1433年7月才平安返回长乐太平港。船队先后到访占城、爪哇、旧港、满刺加、苏门答腊、锡兰、古里、忽鲁谟斯等二十余国。巩珍对此行途中的各国山川形势、人物风俗、物产气候等都一一作了详尽的记录。远涉重洋的三年海上生活使巩珍终生难忘。回到南京后，他多次登上下关狮子山夜眺，抚今思昔，心潮起伏，写下《卢龙山夜眺》：“北斗挂城头，长江日夜流，狮王蹲不动，鲸吼海天秋。”每当吟起自己写的诗，巩珍周身热血沸腾。他翻阅当年记录下的文稿，重新整理，编辑成《西洋番国志》一书。

　　书写好了，也刊行于世，却不如马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》那样广泛流传。几百年来见过《西洋番国志》的人很少。直到17世纪末，钱曾所著《读书敏求记》《四库全书总目提要》才提到它。

　　1948年，天津一位藏书家将所藏《西洋番国志》彭氏《知圣道斋》抄本捐赠给北京图书馆（今国家图书馆）。1959年中华书局正式出版《西洋番国志》。

　　《西洋番国志》是郑和下西洋最初史料。例如书的《自序》中提到的指南针——水罗盘的航海应用：“皆斫木为盘，书刻干支之字，浮针于水，指向行舟。”夜间可以望北斗星定南北，白天行舟定南北靠的就是书中提到的“水罗盘”。在书中，巩珍翔实地记下当时郑和舟师的宝船和水船：“其所乘之宝舟体势巍然，巨无与敌。蓬帆锚舵，非二三百人莫能举动”，“水船载运，积贮舟者（储）以备用度”。

　　巩珍，号养素生，应天府人，生卒年不详。宣德六年至八年（1431-1433）随郑和舟师下西洋，先是当士兵，后被提拔为总制之幕（相当于秘书）。宣德九年著《西洋番国志》。此书和马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》并称，也是记录郑和下西洋最原始材料。内中，除如实地记述各国的风土人物外，也对中国的航海史及中国文化史作出重要的贡献。《明史·外国传》主要依据《西洋番国志》一书修撰。南沙群岛中有为纪念巩珍而命名的巩珍礁。