马欢，字宗道，号会稽山樵，回族，浙江会稽(今绍兴)人。马欢信奉回教，精通波斯语阿拉伯语，是郑和使团中杰出的通事、教谕，一身兼两职，曾随郑和三次(1413、1421、1431)下西洋(三次均由长乐吴航头扬帆出海)，并到圣地麦加朝圣。

　　永乐十一年(1413)郑和第三次下西洋，马欢曾随郑和出访占城(今西贡)、爪哇(印度尼西亚爪哇岛一带)、旧港(今印度尼西亚苏门答腊岛巨港)、暹罗(泰国旧称)、古里(又称古里佛，今印度半岛西南部，为海上要冲)、忽鲁谟斯(今波斯湾境内，为古代交通贸易要冲，又译作和尔木斯)等国。

　　永乐十九年(1421)，郑和第四次下西洋，到访满剌加(今马来西亚马六甲州首府所在地)、亚鲁国(今印度尼西亚苏门答腊岛东岸)、苏门答刺(即苏门答腊)、锡兰(今斯里兰卡)、柯枝(亦译作“国贞”，故地在今印度尼西亚南部的科钦，是航道要冲和重要港口)、古里国、祖法儿国(故地在阿拉伯半岛)、忽鲁谟斯等国。

　　每到一个新国家或地区，陪郑和礼节地拜访当地的国王和首领后，马欢便带几个随从参观当地的市场，遇到中国没有的东西，便用自己带去的茶叶和瓷器同当地土人交易。他用当地熟练的语言同这些土人交谈，品尝各种美食，了解那儿的风土人情，并向番国民众传播中华文化。

　　宣德六年(1431)郑和第七次下西洋。当郑和船队抵达古里时，正值古里国派人去天方国(今属沙特阿拉伯)朝圣。马欢等7人受郑和派遣，带麝香、磁(瓷器)、茶叶等物与古里使团一起，前往麦加朝圣，受到天方国王与百姓的热烈欢迎。马欢等7人的天方之旅前后达一年。在那里，马欢采购“麒麟”(长颈鹿)、狮子、鸵鸟等奇珍异宝，并摹绘一幅“天堂图真本”带回中国。“天堂图”是我国最早一份麦加地图，对中国伊斯兰文化的影响深远。郑和使团离开时，天方国王特派使者随马欢到中国回访。

　　当“麒麟”等奇珍异兽抵达京都时，举国轰动，上至皇帝和王公大臣，下到平民百姓，无不拍手叫好。中国人自古崇拜的是龙凤，麒麟、龙、凤凰都是神造之物。皇帝还特地请来诗人、画师为麒麟写诗、作画，赞美它的超然风姿。

　　马欢还将他三次下西洋对二十多个国家的航路、海潮、地理、国王、政治、风土、人文、语言、文字、气候、物产、工艺、交易、货币和野生动物植物等状况记录成文，在景泰三年(1451)汇集成《瀛涯胜览》一书。

　　此书卷首收有一首马欢写的歌颂郑和下西洋的长诗：“皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。洪涛浩浩涌鲸波，群山隐隐浮青螺。占城港口暂停憩，扬帆迅速来阇婆……高山巨浪罕曾观，异宝奇珍今始见。俯仰堪舆天有限，际天极地皆王臣……”

　　此诗作于何时，没有注明，但作者把它放在卷首，以诗代序，足见其分量之重。

　　“皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域”，长诗一开始，郑和舟师就明确宣布此行的目的是带着和平使命前往“夷域”，与《天妃灵应之记》碑“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐”不谋而合。接下来描写郑和舟师在波峰浪谷中颠簸的艰难行程：“鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。”群山如同一粒青螺在沧海中飘浮，但郑和舟师的坚船依靠“星辰定南北”，依然乘风破浪驶往西域。尽管那儿的土人“科头祼足”“不习衣冠”，依然列队欢迎和平使者前来，并给他们献上“南金异宝”，平等交易，互通有无。舟师停靠在哪里，就把友谊带到哪里。红薯(番薯)、西红柿(番柿)、茉莉等都是来自异域的农作物，还有狮子、长颈鹿等异国动物。“归到京华觐紫宸，龙墀献纳皆奇珍。”诗中描写郑和舟师不畏艰险七下西洋的遥远旅程，并歌颂明朝初叶的兴盛局面，足可以与《天妃灵应之记》碑互相参证。此诗还出现在罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》第一百回开头，不过其中文字稍有一些不同，可见当时传诵之广。

　　《瀛涯胜览》的书名，顾名思义就是“海外游记”或“海外闻见录”，向读者介绍世人鲜知的海外世界，是研究郑和的重要文字资料。

　　现存郑和下西洋有关文献有费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》以及马欢的《瀛涯胜览》三部。其中马欢一书更显珍贵，有英文日文译本，是古代中外交往史上影响很大的史籍。印度历史学家阿里教授给我国当代著名学者季羡林先生的信中说：“如果没有法显、玄奘和马欢的著作，重建印度史是完全不可能。”为纪念马欢功绩，南沙群岛北部有以马欢名字命名的马欢岛。