许多佛教的善男信女对观世音非常崇拜。她慈眉善眼心地善良，平口善于观察世间情况，为世人排忧解难，是民间的一位保护神。大家都亲切地称她是"救苦救难观世音菩萨"。且说有一次，观世音菩萨化装成一位道姑，腾云驾雾来到世间。在长乐五里洋，观世音看见一群农民正在犁田翻土。只见一人在后扶犁，三四人在前弯腰曲背费力地拉着铁犁头。正当春耕农忙季节，农户人家十室九空，男女老少起早摸黑在田里劳作。太辛苦了。回到天界后，观世音将世间农民耕作艰难的情况禀告玉皇大帝。玉帝听后久久不语，老半天才摇头晃脑问观世音："哪该派谁下凡帮助农民呢?"观世音想了好大一阵，才禀告玉帝："看来派芒神下凡最合适了。"玉帝问观世音为什么挑选芒神?观世音禀道："芒神力气大，脾气好。它生活俭朴，工作勤劳不偷懒;更主要的是它食草料，贫苦农家家家户户都养得起。

　　玉帝点头应允，当即降旨召芒神上殿议事。

　　芒神上殿见了玉帝。玉帝赐座后将观世音视察民间能情况告诉芒神，决定派它下凡帮助农民耕田犁地。芒神听了玉帝的旨意，回禀道："我愿遵旨到人间帮助农民，只是我老实善良，世人倘若欺负我杀害我该怎么办?"观世音在一旁拼着胸膛对芒神下保票："放心好了。如果农民欺负你，你只雪叫一声，我就下凡为你排忧解难。如果他们杀害你，我愿;;下头与手指给你当路行。任你蹂躏，不发怨言。

　　芒神听观世音这一席话后，也就放心下凡了。

　　芒神来到人间现出原形，原来是一头大水牛。它体壮象头上生两只犄角，如同两柄短剑。它驯良勤劳，天天帮助农民耕田犁地，还兼运输。工作十分繁忙。农民十分喜欢它。然而由于言语不通，两者缺乏理解，犁地或拉车时它脚步稍放慢一点，农民们就吆喝它，打骂它。水牛感到委屈，便开1：3喊叫。它声音宏亮，震动天庭，影响玉帝休息，若得玉帝老大不快活，又派观世音下凡，全权处理此事。

　　观世音来到世间。她偏听偏信，以为水牛好吃懒作，就取一条白带挂在水牛颈上。从此每头水牛颈上都有一条白痕。这下水牛算遭殃了。它声音叫得很小很小。天庭再听不到芒神的喊声。这下天庭是安宁了。可是芒神却有苦无处诉了。由人们任意吆喝、打骂。正在这时，又发生了一桩意料不到的事。五里洋畔有个放牛娃叫张刚，养了一头大水牛：他对水牛可尽心啦!天不亮，就将这头大水牛赶到西山上放牧。一直到傍晚才牵着它回到家里。夏天，天气酷热。他从井中打来一桶桶凉水给牛冲澡，刷身子，让牛凉快凉快。冬天的夜晚天气真冷呵。他怕牛冻坏了，把自家唯一的棉被拿出来盖在牛身上，自己就偎在牛肚子旁过夜。天长日久，大水牛对张刚的感情可深啦。每天它都要甩软乎乎的舌头舔主人的手背，表达自己对主人的感激之情。

　　那时候，西山上树木茂盛，密林中时常有虎豹出没。一般人都不敢往西山上放牧牛羊。有一天，邻居一位老夫患了疟疾需要一味中药草果。近山挖不着，深山才有这种中药。张刚便牵着水牛到深山中去采药。啊，这里的草果可多了，一挖就是一株，一挖又是一株，不到半天就挖了一大筐。张刚的心里可高兴了。

　　忽然，张刚听见水牛"哞"一声长嘶，立即被惊动了。声音不对呀!他扭头望去，只见那水牛瞪大惊恐的眼珠，在原地转着圈子，似乎在寻觅什么?张刚不觉警惕起来。早就听说西山上有野兽，莫不是......正想着，只觉一股旋风骤起，"呼"一声巨响，一只金钱豹从深草丛中跳出来直扑张刚跟前。那恶豹的眼里闪着凶残的光，仿佛要一口把张刚吞下。张刚一惊，糟了!今天逃不出豹口了。就在这千钧一发之际，只见这只大水牛快步直冲过来。它睁圆双眼，低着头，顶起两只短剑似的犄角凶猛而勇敢地冲向恶豹。那恶豹吓了一大跳，赶紧闪开一旁。它不敢与大水牛决斗，却继续向张刚扑去。惊慌的主人赶紧一闪偎在水牛身旁。水牛用它庞大的身躯挡着恶豹，还趁隙用软乎乎的舌头舔着主人的手背，似乎在安慰主人，给主人壮胆。

　　恶豹见水牛坏了它的美事，不觉恼羞成怒，就猛扑、狠压、狂咬，使出浑身解数与水牛决斗。水牛毫无畏惧，拼尽全力勇敢地同恶豹拼搏。它使出两种招数：一是踢腿，二是抵角，斗得恶豹嗷嗷痛叫。恶豹见斗不过水牛，只好灰溜溜地拖着尾巴逃走了。张刚看到水牛赶跑恶豹，十分欢喜，抱着它亲了又亲。他知道深山非久留之地，就背着挖来的一大筐草果，赶着水牛往外走去。

　　谁知狡猾的恶豹并没有走远。它情知当面斗不过水牛，就避其锋芒，佯装战败，悄悄地躲在附近路旁深草丛中。此时它见张刚远远地落在水牛后面，就腾地跃起伸出双爪，以迅雷不及掩耳之势板住张刚的肩膀，张开血盆大口咬断张刚的咽喉。这猝不及防的一击使张刚来不及喊叫便倒地咽气了。这时，水牛被惊动了。它愤怒至极，长吼一声迅速转身狠狠地扑向恶豹。恶豹正想叼走张刚的尸体美美地饱餐一顿，看见水牛这副凶相明知凶多吉少，吓得掉头就逃。水牛岂肯放过?它飞速迈开四蹄追赶。追啊追啊，那恶豹又饿又惊又怕，渐渐地被水牛追赶上来。它慌不择路，晕头转向地逃到一处石崖旁。恶豹背朝石崖面对水牛，再无退路了。只见狂怒的水牛蹦紧前腿低下头来挺起尖尖的双角，用尽平生气力狠狠地向恶豹顶去。这一顶有万斤之力啊。恶豹被尖利的牛角刺破毛皮穿透肺部，四脚悬空贴在石崖上，污血喷涌而出，染红了大片山地。恶豹拼命地挣扎，嚎叫，都无济于事，抽搐着在剧痛中死去了。水牛自始自终没有松劲，抵了足足两刻钟。直到恶豹再不会动弹才松开双角，把恶豹丢在石崖上，恶豹终于得到恶报。此时水牛早已使尽浑身气力了。它连步子都走不稳了，仍惦记着主人，赶紧返回去找。水牛来到张刚身旁，用软乎乎的舌头温存地舔他的脸颊、额头和双手。但主人再醒不过来了。他永远地闭上了双眼。善通人性的水牛流下大颗大颗悲哀的泪珠。自己没保护好主人呀!这可怎么向主人的亲属交待呀!它慢慢地跪下前腿，用头艰难地把主人挪到自己的背上，然后一步一步、一步一步小心翼翼地载着主人回到村上。善良的水牛万万料想不到：自己拼死相救主人，遭到的却是一场噩运。

　　村上的人看见牛背上托着张刚的尸体，以为是水牛把主人害死。一时怒从心头起，恶从胆边生，纷纷操起棍棒，牛刀团团围住水牛。可怜的水牛白带锁喉，眼泪汪汪地跪在地上却无从开口，任凭人们把它杀死，切成碎块分给各家各户。直到有一天，村上的一个猎人进了深山，看见了恶豹的尸体，还看见现场上牛豹相斗的蹄印子才恍然大悟：是水牛拼死相救主人，是水牛为人类除害，杀死了一头恶豹。水牛功德昭彰，却无端地被人们蒙上恶名。村上的人们懊悔了。他们为自己鲁莽的行动而愧疚，为水牛的高尚行为而感动。村里人自动地将分散的牛骨收集在一起，在后山掘了一座坟墓，将牛骨隆重地埋葬在里面。墓前还耸着一块青石墓碑，上书两字：牛墓。

　　当观世音菩萨再来世间视察民情时，世间宰牛已经习以为常，吃牛肉也十分普通了，禁也禁不住了。观世音心中十分痛苦。她明白自己做了一桩错事。为了实践对芒神许下诺言，她二话未说，将自己的发髻割下，念动咒语，变为田螺;又将食指砍下，变为泥鳅。她弹着手指将田螺、泥鳅送到田地里，让水牛践踏。好让芒神在她头上手上走过来走过去。所以今天条条泥鳅像观世音的手指，粒粒田螺像观世音发髻。它们都生在田里、长在土中，默默地忍受水牛践踏不发怨言。这美丽的传说世代相传，直到今天......