相传春秋时期，吴王夫差二年（公元前494年），吴王夫差击败越王勾践于会稽（今属浙江省），尽得其地之时，即调军队乘船侵占当时属于越国领地——闽江口长乐地域（今属吴航、航城街道）。因吴王夫差为了军事上加强的需要，尝略地在此造战舰，把犯人流放在此造船制舶，是福建历史上最早的兵工厂之一，故这里有吴航头，长乐遂有“吴航”之别称。

　　据《闽书》载：汉景帝刘启前元三年（公元前154年），在县治西部马江（后郑和奏改太平港），吴王刘溴反，独东瓯王摇从之，故溴于此造舰（时长乐皆居其地）故名“吴航头”。

　　汉三国时代，吴航头又是吴主孙皓在此屯兵造船、对外通商之地，吴凤凰三年（公元274年）吴主孙皓派遣会稽太守郭诞把犯人流放这里，在此造船航海，吴主为加强对夷州（今台湾）、檀州（今菲律宾）贸易往来，至此造船并由此启程，为了纪念吴主启航起头之处，取名“吴航头”，故流传至今。

　　又据汉末《三国志·吴书》载：“东吴孙权于黄龙二年（公元230年），遣将军卫温、诸葛直将甲士万人浮至吴航（头）进攻夷州（台湾），得数千人返”。这是大陆最早一次从长乐吴航头启航登上台湾岛的记载。

　　长乐通江达海，江海岸线达113公里，由于港湾水深适度，避风条件独特，有一港两江出口处，沿海和腹地辽阔，周边资源丰富，为形成和建设港口具备了有利条件，历史上主要港口有17处，有的港口曾有过抗击外侮，同入侵者英勇战斗光辉记载，更多的港口则是进行对外物资交流，人员交往的要港，著名的马江（即太平港）成为福建历史上早期造船聚舟港口之一。至明初成为郑和下西洋舟师驻泊基地和走向世界开洋起点。

　　长乐有独特区位优势，江海交汇，内河纵横，河网密布，先民“以海为田，习于水性”。世代居住着临江面海的人民，以捕捞、运输为业，海上航运业十分繁荣，成为鱼米之乡，促进了造船业的发展，宋、明两代能造出巨舶“福船”闻名于世。

　　长乐又是海洋文化蕃衍区之一，海洋文化的内涵丰富，是由大陆文化和海洋文化组成的中华民族文化，它有着光辉灿烂的历史。长乐有得天独厚的海洋自然地理优势，给海洋文化提供了极好的条件。在我区历代文人、名士中描写海洋诗文、不乏名作：在宋则有林景熙《聚远楼观蜃记》；明初则有闽中十才子之一高栋《梅江谣》《答梅江谣》、兵部侍郎陈省《潮汐记》《松下观海记》；清代则有石喧《妙远楼记》、陈永书《海啸讃》、王自闻《梅花山水赋》等等。有的歌颂了海洋物产的丰富，有的歌颂了海洋风光的奇异、壮观，有的歌颂了海洋贸易的繁荣。在他们这些诗篇中，反映出长乐人民对海洋文化的认识和情有独钟。海丝文化铸就了长乐人精神家园。