石玉林1936年1月2 日出生，福建长乐人，1957年毕业于北京农业大学土壤农业化学系。

　　从事土地资源与区域资源综合开发研究工作。现为中国科学院地理科学与资源研究所研究员，中国工程院农业、轻纺与环境工程学部主任，中国工程院环境委员会副主任，中国自然资源学会名誉理事长。长期从事西北、内蒙古、东北地区的综合考察和全国自然资源开发利用的综合研究。

　　主编的主要著作有：“中国1:100万土地资源图”、“新疆资源开发与生产布局”、“中国综合农业区划”、“中国农业发展战略”、“中国农业自然资源与区域发展”、“中国农业土地利用”、“中国自然资源丛书”综合卷及“中国资源科学百科全书”总论;近期完成“中国农业需水与节水高效农业建设”、“西北地区土地荒漠化与水土资源利用”、中国国情分析：“开源与节约”和“两种资源、两个市场”的研究与编写。科研成果分别获得国家科技进步一、二、三等奖和多项中国科学院及部级奖。

　　1995年当选为中国工程院院士。

　　不应当也不可能消灭沙漠

　　“植树造林，向沙漠进军”在一些地方往往是贴在墙上的标语或印在红旗上的号召，“西北地区水资源配置、生态环境建设和可持续发展战略研究”分课题组组长石玉林院士认为这是错误的。他说，各种生态系统相互支持和制约，组成了全球的大生态系统。人类与沙漠的正确关系应当是：人与沙漠和谐共存，既要避免“沙进人退”，也不要盲目地“向沙漠进军”。

　　石玉林说，“人进沙退”只有在原先因不合理的土地利用造成土地沙化的局部地方，采取合理的恢复重建措施，才有可能。总结多年来防沙治沙的正反面的实践经验是：“人进沙进，人退沙退”。人类利用一些外来水源，可以在沙漠周边建设一些人工绿洲，但从总体上说，不应当也不可能消灭沙漠或“征服”沙漠。防沙治沙应定位于防治原有耕地、草地、林地的沙化。