谢杰(1536-1604)，字汉甫，号绎梅，长乐江田村（今江田镇）人。父亲廷衮曾任县学教谕，长年在外，谢杰自幼便随母亲从江田来到玉田舅家暂住求学。当时书斋设在大王宫(原妈祖庙)。据谢氏族谱记载，谢杰“幼警敏，博学能古文词”。明隆庆四年(1570）乡试谢杰中举人，万历二年(1574）中进士，授职行人司行人(七品)。两年后，谢杰就被朝廷派遣随正使萧崇业出使琉球国。

玉田的谢杰早年读书书斋

　　当时琉球国是中国属国。它位于中国台湾岛与日本国九州岛之间，蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里，是东北亚和东南亚贸易的中转站，号称“万国津梁”。

　　明洪武五年(1372）正月，明太祖朱元璋遣杨载携带诏书出使琉球三国，为明代第一次遣使琉球。同年十二月，琉球中山国国王察度遣弟泰期随杨载入朝，贡献万物，奉表称臣。“由是，琉球始通中国，以开人文维新之基”。洪武六年(1373）山北王怕尼芝和山南王承察度也相继向明朝进贡，使用明朝年号，成为明王朝的藩属国。洪武二十五年(1392），朱元璋“更赐闽人三十六姓”入琉，向琉球传授中国先进的生产技术和文化。自洪武十六年(1383）起，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，正式确定君臣关系。

　　谢杰接受朝廷任命后，心中喜忧参半。喜的是自己只是一个七品官，朝廷却委以重任，忧的是此行怕有去无回。当时朝中的官员都怕出使琉球。中琉海路风大浪急，尤为险恶，只见怒海“浪大如山，浪迅知矢，风涛汹涌，极目连天”，比郑和开辟的西洋航线更为艰险。当时册封琉球使臣出使时，都做了有去无回的心理准备。他们提前给家中人交代了后事，并在封舟上“设桴翼，造水带至载棺，而函银牌于棺首，书云‘某使臣棺’，令见者收而瘗之”。由此可见出使琉球并不是一桩好差事，用当时官员的话可谓九死一生。

　　要涉远洋必须造新船，郑和时代造的船已经破旧，大多不能用了，只能重新造船。福建盛产木材，但不是所有的木材都可以造船。谢杰在《琉球录撮要补遗》中这样写道：“舟急木必用松，桅木必用杉，舵木必用铁力。”铁力系乔木，高十余丈，木材坚实。谢杰明白，渡海靠的是船，没有坚船是无法漂洋过海的，也无法征服中琉这条险恶的航路，完成朝廷交付的册封重任。

　　于是一棵棵坚实的木材被拽出深山老林，沉寂多年的吴航头造船厂又开始响起喧闹声。当时制造的海轮每艘有28个舱位，上下两层。谢杰要求，“每舱应多用龙骨，欲实而密令坚致可久，底必须厚，分为二层”，造船用的钉“必须坚，务择精铁。其铁须买之尤溪，价必多给，方得上好，慎勿轻买轻收”。制船的船匠谢杰主要选福州和漳州两地匠人，“漳匠善制造，凡船之坚致赖之，福匠善守成，凡船之格式赖之”。两地船匠“互相参较”，“弃短取长而两用之”。谢杰亲自监造每一艘出海船只，终于按时按质造出一批既美观又坚实的远洋巨轮。

　　谢杰是在梅花洋奉使开洋。过东沙山时，谢杰留有诗《过东沙山》：“一线峨眉人望娇，芙蓉双黛削岧峣。看从日际晴如画，失却风前翠转遥。碧落无垠波接汉，沧波有信月随潮。探奇不用燃犀照，海怪年来已尽销。”从诗中所写的“波接汉”“月随潮”来看中琉航路确实险恶。当时每条封舟上均配备“船艄有三，伙长，司针者，舵工，司舵者；阿班、可篷、缭鍪、橹及执诸事者”。谢杰自幼在海边长大，熟悉大海暴怒的脾气。领海时，他从不随意裁减航海人员，“舵工名数倍于伙长者，以把舵劳，而主针逸也。人必足数，乃可行”。当时地方官欲裁减舵工，谢杰坚决加以阻止。至于册封使团配备的军士主要来自万安、梅花、定海各所军，部分地方官提议一概裁革，谢杰据理力争保存了定海、梅花两所的军士。后来在归途中，果然出事了，船偏离正常的航线飘到台湾洋面上。船上阿班对台洋附近海域情况不熟悉，“礁之有无，水之深浅”一概不知。还好定海、梅花这两所军士熟悉海况，告诉谢杰“某等幼随父兄钓鱼于此，其夷险备知之。从此抵家，万万可保无虞”。多亏谢杰有先见之明，保存梅花、定海两所的军士，否则必葬身鱼腹。

　　舟抵岸后，众人互相拥抱。谢杰更是万分高兴，又叫来梅花、定海这两所军士，问道:“假如我舟飘入南，由闽人广之海路，汝知之乎？”军士回答，这只有万安军知道。

　　谢杰顿时醒悟。他深刻总结这一教训：“大都海为危道，乡导各有其人。看针把舵过洋，须用漳人，由闽以北熟其道者，梅花、定海人。由闽以南熟其道者，镇东、南安人。至夷熟其道者，又须用夷人……兵不贵多，贵精。舶中择漳人，须试其谙于过海者。择梅花、定海人，须试其谙于闽、浙海道者。择万安人，须试其谙于闽、广海道者，又不可徒询其名而浪收也。”

　　再次出海前，谢杰奏请朝廷，恢复封舟上的万安所军士。朝廷准奏，让先前裁掉的万安所军士重新回到封舟上，安定了士气。

　　后来箫崇业调回朝廷，谢杰接任正使一职。谢杰平易近人，尊重下属官兵，善于总结他们丰富的航海经验。每次出海前，他都要虚心听取下属官兵的意见和要求。他坚持每天记日记，后来根据这些素材写了两本有关航海方面的书：《使琉球录》《琉球录摄要补遗》。再后来谢杰等人在编篡《使琉球录》详细地记载中琉航路的路线、方位和更次：“梅花头正南风东沙山，用单辰针六更船，又用辰巽针二更船小琉球头，乙卯针四更船彭佳山，单卯针十更船取钓鱼屿，又用乙卯针四更船取黄尾屿，又用单卯针五更船取赤屿，用单卯针五更船取粘米山，又乙卯针六更船取马齿山，直到琉球。”较之前记述更为详细。此后前往琉球做生意的商船多半是按照谢杰等人标明的路线、方位和更次的。谢杰在中国航海史乃至世界航海史上留下光辉的一页，功不可没，也是继郑和之后又一位杰出的航海家。

　　每次册封琉球时，谢杰都要在那儿待一段时间。虽说琉球是异国他乡，他没有半点陌生的感觉。这里的人穿的是汉服，用的是汉文，即便是土人也会说一口流利的汉语。这里人民十分善良，乡风纯朴。彼时正是琉球国的黄金时代，国内商业发达，码头货物堆积如山，可惜缺少货船不能将货物及时转运出去。谢杰带领封舟上的官兵帮助琉球国造了七八条货船，及时把积压的货物运往福建、台湾、朝鲜、日本以及东南亚各国。琉球靠贸易发了大财，也使琉球民众过上丰衣足食的生活。

　　琉球国王深为感动，曾七次送黄金给谢杰向他致谢，谢杰一次次婉辞。有谢杰《却金行》为证：“夷中一宴一酬金，使臣不改初来心。还君酬金尽君爵，为君翻作却金吟……”

　　琉球王没有法子，只得遣使带金子到中国呈奏大明皇帝，请皇帝转颁，结果谢杰还是不肯收。来使只好又将这些金子带回琉球，上交国王。国王就用这些金子建了一座“却金亭”，表彰谢杰廉洁的操守与崇高的品德。此亭建造精美，古香古色，亭上“却金”二字系琉球王亲笔手书，字体朴实大方，表达琉球国人民的敬仰之情。以后大明册封使到琉球都以谢杰为榜样，廉洁自律，自动却金：“自后中山册封使皆相沿却金。”

　　谢杰后来官至资政大夫，南京户部尚书，赠太子太保，为一品大员。谢杰著作颇丰，著有《顺天府志》《使琉球录》《琉球录撮要补遗》《日东交市记》《白云集》《遗诗》等，虚龄68岁寿终。